Tris dešimtmečius Alytaus miesto šventėse miesto gyventojus ir svečius savo pasirodymais džiugina Sausumos pajėgų Didžiosios kunigaikštienės Birutės ulonų bataliono orkestras. Jo vadovas, kapelmeisteris vyresnysis leitenantas Ramūnas Valaitis didžiuojasi, kad šiandieniniame jo sąstate groja visi profesionalų muzikinį išsilavinimą turintys orkestrantai. „Esame vienintelis tokio lygio profesionalus pučiamųjų orkestras Pietų Lietuvoje“, – sako jis.
Trys dešimtmečiai muzikinės veiklos – gražus jubiliejus kiekvienam kolektyvui. Nors iš tiesų bataliono orkestras yra tarsi antrojo Ulonų pulko orkestro, tarpukariu nuo 1926 iki 1940 metų buvusio Alytuje, veiklos ir tradicijų tęsėjas. Juolab, kad ir batalionas yra perėmęs Didžiosios kunigaikštienės Birutės ulonų pulko regalijas ir tradicijas.
Karių orkestro istorinės šaknys siekia dar praėjusį šimtmetį, kuomet 2-ąjame raitelių pulke 1921 metų vasario 21 d. buvo įkurta Triūbočių (taip ji tada vadinosi) komanda. Ją sudarė 28 kariai, komandai vadovavo kapelmeisteris Jonas Braunas. Kariai kasdien po tris valandas mokėsi groti.
Pirmasis Ulonų pulko kapelmeisteris Jonas Braunas.
Orkestro vadovas R. Valaitis, sako, kad repeticijos ir šiais laikais panašiai, o kartais ir ilgiau užtrunka. „Būna individualios repeticijos, atskirų instrumentų grupių, bendros viso orkestro – taip žiūrėk ir darbo diena ar visa savaitė ir pralekia“, – sako orkestro kapelmeisteris. Dar pasitaiko, kad orkestrantams pratybų metu ir budėti tenka, kitais kariškais reikalais užsiimti: kaip ne kaip, kone visi muzikantai – ir profesinės karo tarnybos kariai.
Už kariško orkestro atsikūrimą Alytuje 1994 metais alytiškiai labiausiai turėtų būti dėkingi tuomet pirmus žingsnius atsikuriančioje Lietuvos kariuomenėje žengusiam „Geležinio vilko“ batalionui ir tuometiniam jo vadui pulkininkui leitenantui Antanui Ramoškai. Būtent jo iniciatyva rasta bendra kalba su tuometinio Alytaus eksperimentinio skydinių namų kombinato pučiamųjų orkestro vadovu Rimantu Jočiu, kuris ėmėsi burti kariškių orkestrą.
Pirmieji jo akordai karinio dalinio teritorijoje Ulonų gatvėje nuskambėjo batalionui 1994 metų lapkričio 19 dieną įteikiant kovinę vėliavą. Pradžioje tai nebuvo pilnos sudėties orkestras, tačiau palaipsniui prie muzikantų jungėsi nauji nariai. Šiandien orkestre groja 31 muzikantas.
Nuo 1995 metų pavasario iki pat 2019 metų orkestrui vadovavo šviesios atminties kapelmeisteris Viktoras Ščetilnikovas. Religinėse šventėse skambėjo ir skamba jo instrumentuotos bažnytinės giesmės, o pasaulietinių ir kariškų švenčių progomis – Viktoro parašyta ir bataliono himnu tapusi daina „Po vėliava pulko Birutės“, kiti kariniai kūriniai.
Orkestro vyrai sako, kad šiandien muzikinis repertuaras yra gana platus, jie gali sugroti įvairaus stiliaus ir žanrų kūrinius, ir įvairių valstybių himnai jiems – ne naujiena. „Žinoma, prieš tai parepetuoti reikia, bet visi turi muzikinį išsilavinimą, natas skaityti moka, tad vienas ar kitas kūrinys – ne problema. Tenka pavaduoti Lietuvos kariuomenės orkestrą, pamenu Prezidentui sutinkant užsienio svečius, yra tekę groti ir Indijos himną“, – prisiminimais dalijosi R. Valaitis.
Vyresnysis seržantas specialistas Dalius Pasaravičius prisiminė taip pat įdomų nutikimą iš svečių priėmimo batalione: „Čia dar pačioje pradžioje buvo, ateina Ramoška, tuometinis bataliono vadas, sako, delegacija iš Lenkijos atvyksta, tuoj prie vartų bus, reikia ką nors lenkiško sugroti, o mes tik Oginskio polonezą a-molI temokėjom, jis kitaip dar tryliktuoju arba „Atsisveikinimu su Tėvyne“ pavadintas, tai mes grojam, o lenkai dairosi, nežino, ar čia toliau eiti, ar ramiai stovėti“.
Didžiosios kunigaikštienės Birutės 2 Ulonų bataliono orkestras Alytuje su kapelmeisteriu A. Likerausku 1936-1939 metais.
Pasak R. Valaičio, orkestrui pradėjus dalyvauti įvairiuose tarptautiniuose konkursuose, jau paprasčiau buvo – iš ten ir kūrinių natas parsiveždavo, ir patirties atsirado. Be to, ir bendradarbiavimas su įvairiais atlikėjais profesionalumą augino. Dalyvauta bendruose kūrybiniuose projektuose su Alytaus chorais „Putinas“, „Varsa“, Lietuvos karo akademijos choru „Kariūnas“, Lietuvos tremtinių chorais, Alytaus diksilendu, kūrybine studija „Alytaus miestelėnai“, solistais J. Leitaite, V. Pavilioniene, L. Adomaičiu, A. Oleiniku, A. Pilvelyte, L. Mikalausku bei kitais.
„Geležinio vilko“ pučiamųjų orkestras 2000 metais tapo Alytaus miesto savivaldybės Kultūros premijos laureatu, juo 2005 metais tapo ir orkestro vadovas V. Ščetilnikovas.
Orkestras atstovavo Lietuvą beveik dvejose dešimtyse tarptautinių festivalių užsienyje Europos Sąjungos bei pasaulio šalyse, tarp jų – Italijoje, Lenkijoje, Belgijoje, Prancūzijoje, Latvijoje, Šveicarijoje, Vokietijoje, Rumunijoje, Vengrijoje, Suomijoje, Gruzijoje ir kitose. Prancūzijoje Dižono mieste vykusiame karinių orkestrų festivalyje bataliono orkestras tapo Grand Prix laureatu.
Pastaruoju metu batalionas orkestras nuolat dalyvauja karinių orkestrų festivalyje „TATU“, šiais metais dalyvavo jubiliejinėje dainų šventėje, skirtoje paminėti pirmosios dainų šventės, vykusios 1924 metais Lietuvoje, šimtmetį. Beje, vienas iš jos rengėjų ir dirigentų buvo Apolinaras Likerauskas, kuris Alytuje nuo 1936 metų iki pulko išformavimo 1940 metais vadovavo Didžiosios kunigaikštienės Birutės II ulonų pulko orkestrui.
Orkestro pasirodymas su „Alemanos“ šokėjomis 2007 metais.
Sausumos pajėgų Birutės ulonų bataliono orkestras šiandien didžiuojasi profesionaliais savo solistais, kurie ne tik iš natų gali groti, bet ir puikiai improvizuoja. „Turime stiprią saksofonų grupę, jauną muzikantą Tadą Pasaravičių, Kasparas Bagdonas puikiai groja įvairiais saksofonais, Darius Sušinskas, grojantis trimitu, tik leisk jam improvizuoti, Edvardas Jucius, grojantis trombonu, – sakė R. Valaitis.
Pasak štabo seržanto specialisto Nerijaus Malinausko, orkestro savotiškas perlas yra Arūnas Ščetilnikovas, buvusio vadovo Viktoro sūnus, kuris geba groti įvairiais skirtingais instrumentais.
Orkestrą sieja glaudus bendradarbiavimas su Alytaus šv. Kazimiero bažnyčia, kuri yra ir visos Alytaus įgulos bažnyčia.
Dalį savo repertuaro orkestras yra įrašęs į tris kompaktines plokšteles, per metus dalyvauja ir vienus ar kitus kūrinius atlieka maždaug 80 įvairių renginių – karinių vienetų vadų pasikeitimo ceremonijos, karių priesaikos, batalionų gimtadieniai, valstybinės šventės. Be orkestro neįsivaizduojama Alytaus miesto šventė, atlaidai Pivašiūnuose ar Kazimierinės Alytaus įgulos švento Kazimiero bažnyčioje, koncertas mamoms gegužės pradžioje.
Trisdešimtojo gimtadienio proga orkestras lapkričio 14 dieną 18 valandą Alytaus kultūros centre surengs jubiliejinį koncertą kariams ir civiliams. Kartu su orkestru pasirodys solistai Eglė Malinauskienė ir Ramūnas Baranauskas. dalyvaus Tarptautinės menų akademijos merginų šokių grupė, vadovaujama Lilijos Bernatavičienės ir Žymantės Bernatavičiūtės.